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Apr 08, 2024

Dans Restless Dolly Maunder, Kate Grenville recrée la vie entreprenante d'un obscur personnage historique

Professeur émérite, Université Flinders Susan Sheridan ne travaille, ne consulte, ne détient d'actions ni ne reçoit de financement d'une entreprise ou d'une organisation qui bénéficierait de cet article, et a

Professeur émérite, Université de Flinders

Susan Sheridan ne travaille, ne consulte, ne détient d'actions ni ne reçoit de financement d'une entreprise ou d'une organisation qui bénéficierait de cet article, et n'a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.

L'Université Flinders fournit un financement en tant que membre de The Conversation AU.

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Dolly Maunder, née en 1881, est la sixième des sept enfants d'une famille d'éleveurs de moutons à l'extérieur de Tamworth, dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud. Leur vie est une série de dur labeur incessant, à l'intérieur comme à l'extérieur, soulagé seulement par quelques brèves années à l'école locale à maître unique.

Dolly s'y épanouit – « vous étudiez vite », approuve l'enseignant. Elle prend également note de Miss Murray, la fille de l'enseignant, qui dirige sa propre école dans un village voisin : « la seule femme que Dolly connaissait qui n'était pas à la maison toute la journée, ouvrant et fermant la porte du poêle, soulevant les draps mouillés. les jours de lessive, à traire la vache, et toujours un bébé qui pleure depuis le berceau dans le coin ».

Dolly décide qu'elle va s'échapper de la ferme, devenir enseignante et gagner sa propre vie. Mais son père a des idées différentes. "Sur mon cadavre!" » est sa réponse lorsqu’elle lui demande la permission de passer l’examen nécessaire : « aucune de mes filles ne va travailler ».

Dolly doit donc se résigner à des années de travail à la cuisine, au lavoir et à la laiterie avec sa mère et ses sœurs, tout en dénichant les talents locaux en vue de l'inévitable mariage, « ces rails de fer ».

Mais les hommes qui l'intéressent ont leurs propres engagements, et les désirs de Dolly sont contrecarrés par les barrières de classe et de religion. Elle doit se débrouiller et épouser Bert Russell, l'un des employés de son père et le choix de sa mère – un homme simple, beau et travailleur, qui a discrètement l'intention de laisser derrière lui la honte d'une petite ville d'être issu d'une famille peu recommandable.

C’est ainsi qu’un modèle se dessine : des tentatives frustrées de façonner et d’élargir sa propre vie, et de se contenter de ce qu’elle peut obtenir.

Critique : Restless Dolly Maunder – Kate Grenville (édition de texte)

Restless Dolly Maunder prolonge la fascination de longue date de Kate Grenville pour la vie de personnages historiques obscurs, pour la plupart des femmes. Tout au long de sa carrière, elle a été poussée à imaginer leur vie dans toutes leurs possibilités, dans des livres allant de son tour de force du bicentenaire Joan Makes History (1988), au controversé The Secret River (2005), en passant par son récent projet historique sur Elizabeth. Macarthur, composé du roman A Room Made of Leaves (2020) et d'un recueil édité de lettres de Macarthur.

La vie de Dolly Maunder est décrite comme une vie de lutte persistante face à l'adversité. Sa déception se transforme en fureur au début de son mariage après la naissance de son premier fils, lorsqu'elle découvre que Bert a engendré un enfant avec une fille qui travaillait dans la maison de sa mère, et que sa mère a conspiré pour dissimuler l'affaire et lui marier Dolly. de toute façon.

Elle se sent humiliée et chasse Bert, mais se rend ensuite compte qu'elle ne peut pas se débrouiller seule.

Ils reprennent la vie conjugale, deux autres enfants naissent – ​​une fille et un fils – mais Dolly décide de couper complètement les liens avec ses parents. Elle ne sera pas redevable à son père pour les terres à cultiver, alors elle persuade Bert de déménager à Sydney, où ils dirigeront un magasin dans la banlieue extérieure.

Un nouveau schéma émerge, qui dominera leur vie au cours des 20 prochaines années : Dolly Maunder, « agitée », déplace la famille d'une entreprise à une autre – un magasin, une pension, puis plusieurs pubs, la plupart dans des villes de campagne. .

Elle s'épanouit grâce à sa capacité à s'organiser, à réaliser un rêve, mais chaque fois qu'ils atteignent un point de stabilité, il y a une mouche dans la pommade qui la pousse à aller ailleurs. Les protestations des enfants ou de Bert sont balayées – ils partiront quand elle le dira, et les enfants iront comme pensionnaires involontaires dans des écoles privées.